인생의 동반자, 좋은 배우자를 선택하는 방법 - 1편

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인생의 동반자, 좋은 배우자를 선택하는 방법(How to pick up your life partner) - 1편

커플은 싱글보다 정말 더 행복할까?

먼저 아래 그림을 보실까요? 이별의 아픔을 안고 있는 싱글들은 삶이 때때로 아래의 계단처럼 느껴집니다.

그림을 보면 커플이 싱글보다 훨씬 행복해보입니다. 실제로 이를 뒷받침해주는 연구 결과가 발표되기도 했었습니다. 평균적으로 결혼한 커플이 미혼보다 행복하며, 이혼한 사람보다는 훨씬 더 행복하다는 게 결론이었죠. 하지만, 조금 더 자세히 들여다보면 그렇지만도 않더랍니다. 결혼한 커플을 '결혼 생활의 질'을 기준으로 두 그룹으로 나뉘어 관찰한 결과, 스스로 결혼생활이 불행하다고 평가한 사람은 미혼인 경우보다 훨씬 비참하고 덜 행복한 것으로 나타났기 때문입니다. 반대로 결혼생활을 긍정적으로 평가한 경우 미혼보다 훨씬 행복하다는 결과가 나왔습니다. 즉, 위의 그림을 현실적으로 재구성해보면 아래와 같습니다.

스스로 불행하다고 생각하는 싱글들은 사실 객관적으로 보면 행복 계단의 중간에 있습니다. 중립적인 위치라 나름 희망적인 포지션이기도 해요. 선택의 결과는 물론 조금 양극단처럼 보이기도 합니다만. 어쨌든 인생의 동반자(배우자) 찾기가 목적인 싱글이라면 곧장 '좋은 사람 만나기'에 성공할 수도 있지만, 한편으로는 한 단계 아래에서 '가슴 절절한 이별'과 '회복' 단계를 거쳐 '좋은 사람 만나기'에 골인할 수도 있겠죠. 생각보다 나쁘지 않죠?

 

결혼에 대한 연구를 보면 행복한 결혼과 불행한 결혼 사이에 커다란 간극이 있음을 알 수 있습니다. 결혼인 인생의 동반자와 함께하는 일인만큼 어찌보면 당연한 결과이기도 합니다.

 

인생의 동반자, 배우자를 선택한다는 것의 의미

인생의 동반자를 선택하는 일은 어쩌면 우리 인생에서 가장 중요한 일일지도 모릅니다. 너무나도 중요해서 생각만으로도 압도당하는 느낌이 들 정도입니다. 마치 우주가 얼마나 큰지, 죽음의 공포가 어떤건지 생각할 때면 그 엄청난 막연함에 압도되는 것처럼요. 그래서 우리는 때때로 현실을 직시하기보다는 '남들도 다 하는데 뭐' 하는 그런 생각쯤으로 치부해버리고 맙니다.

 

하지만, 우주의 크기나 죽음과는 달리 '인생의 동반자 선택하기'는 온전히 나의 의지와 선택대로 할 수 있다는 점에서 큰 차이가 있습니다. 즉, 스스로 내 인생을 함께 살아갈 동반자를 선택하는 일이 얼마나 중요한지 객관적으로 파악하고 현명한 선택을 위해 철저한 분석을 해야 합니다.

 

그래서- 인생의 동반자가 '정확히', '얼마나' 중요하다는 걸까?

자, 우리가 한 90세까지 산다고 칩시다. 오래 산다고 가정하면 그중 많은 시간들을 현재 혹은 미래의 동반자와 보내게 되겠죠. 지금 당신의 나이와는 상관없습니다. 앞으로 살아갈 많은 날들을 '단 한 사람'과 함께 된다는 의미입니다. 어쩌면 남은 인생 전체가 될 수도 있겠죠. 물론, 헤어지거나 이혼을 할 수도 있지만 내가 그럴거란 생각은 아무도 하지 않습니다. 실제로 최근 연구에 따르면 젊은 사람들의 86%가 본인의 현재 혹은 미래의 결혼이 영원할 것이라 생각한답니다. 좀더 나이 든 사람들은 생각이 다르겠지만요. 우선 여러분이 젊은 쪽에 더 가깝다는 가정하에 글을 써보도록 하지요.

 

인생의 동반자를 선택한다는 것은 곧 많은 것을 선택한다는 의미입니다. 자녀에게 큰 영향을 미치는 사람, 2만 번의 식사를 함께 할 사람, 100번의 여행을 함께 할 사람, 은퇴후 함께 시간을 보낼 사람, 취미를 함께 할 사람, 커리어 또는 인생 조언을 해줄 수 있는 사람, 상대방의 하루가 어땠는지 18,000번은 들어야 하는 사람이거든요. 

 

네, 이렇게 적어놓고 보니 정말 엄청나죠? 

 

인생의 동반자, 즉 배우자를 선택하는 일은 내 인생에서 가장 중요한 일임에 틀림이 없어보입니다. 이런 논리대로라면 우리가 보기에 성격 좋고, 똑똑하고, 논리적인 사람들은 모두 현명하게 인생의 동반자를 선택할 확률이 높을 것 같습니다. 실제로는 어떨까요? 네, 아무리 객관적으로 인성 훌륭하고 능력 있는 사람이더라도 불행한 결혼 생활을 하거나 상처만 남은 관계를 경험하는 경우가 많습니다. 그 이유는 무엇일까요? 충분히 심사숙고해서 선택할 수 있는 지성과 인성을 갖춘 사람들이 결혼에 실패하는 이유는 과연 무엇일까요?

 

이어지는 2편에서는 우리가 간과하고 있었던 배우자 선택 과정의 사실들에 대해 자세히 알아보겠습니다. 

 

원문 링크: https://waitbutwhy.com/2014/02/pick-life-partner.html